Fotos mostram material radioativo que será removido de Fukushima

[Articulação Antinuclear BR]

Operação de limpeza do reator 4 pode começar ainda estê mês no Japão. É a primeira etapa de um processo que deve demorar até 40 anos.

Novas imagens do reator 4 do complexo nuclear de Fukushima foram divulgadas nesta quarta-feira (6) pela agência de notícias japonesa Kyodo. As fotos mostram o interior do reator e a piscina onde estão armazenados 1.331 elementos combustíveis que já haviam sofrido irradiação (passaram pelo núcleo do reator e participaram do processo de geração de energia) e outros 204 novos que não foram usados.

Estrutura montada nos arredores do reator 4 para auxiliar na retirada dos elementos combustíveis que estão no interior do prédio (Foto: Kyodo/Reuters)

De acordo com a agência Reuters, no último dia 30 de outubro, o Japão aprovou o plano da empresa Tepco para extrair os elementos do reator quatro. A operação de limpeza pode começar ainda este mês.

O complexo foi afetado criticamente em 2011 após um terremoto e tsunami, que devastaram parte da costa do país asiático.

A retirada desses elementos é uma etapa importante. São tubos revestidos de zircônio contendo em seu interior pastilhas de urânio. Essas barras precisam ficar armazenadas, separadamente, em piscinas cheias de água para que diminuam os níveis radioativos desses elementos e, consequentemente, reduzam sua temperatura.

Nesta semana, companhia que opera a central nuclear de Fukushima, indicou realizará testes antes de começar a retirar o combustível da piscina do reator 4, uma tarefa arriscada, mas considerada imprescindível. "Dissemos que íamos começar a retirar o combustível gasto até meados de novembro, mas antes realizaremos um teste prático com o conjunto dos equipamentos", explicou um porta-voz da Tokyo Electric Power.

Operação pode durar 40 anos

O procedimento faz parte de um processo de limpeza que pode levar até 40 anos, mas um texto do americano Harvey Wasserman que circula na internet, e que já tem versão adaptada para o português, tem causado preocupação, pois afirma que a operação representa um risco mundial.

Segundo o autor, a operação poderia causar a contaminação do mar e do ar caso a manipulação dos materiais contaminados em Fukushima não seja feita da maneira correta, provocando, inclusive, uma reação descontrolada de fissão nuclear, com risco de explosão.

Especialistas ouvidos pelo G1, no entanto, minimizam os riscos da operação e afirmam que, apesar de difícil, é necessária para que os níveis de radiação baixem naquela região. O acidente forçou o deslocamento de milhares de pessoas que viviam em torno da usina e afetou a pesca, a agricultura e a pecuária locais.

A Tepco, empresa que gerencia a usina nuclear de Fukushima, anunciou em setembro que pode começar em novembro a remoção do combustível radioativo presente no reator 4, o único que não estava em funcionamento quando o complexo foi atingido pelo terremoto e tsunami, que danificou a estrutura do local e causou o pior desastre nuclear desde Chernobyl, na Ucrânia, em 1986.

Reator 4 da usina nuclear de Fukushima ficou danificado após explosão; imagens foram tiradas de um helicóptero da força aérea japonesa (Foto: Reuters)

Complexo entrou em colapso

Segundo Ennio Peres da Silva, coordenador do laboratório de hidrogênio, ligado ao Instituto de Física da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), existe um risco de acidente durante a operação, mas ele é reduzido. Ele poderá ser provocado apenas se ocorrer uma falha humana  de operação. "Se tivesse que explodir, já teria acontecido há muito tempo", avalia.

O colapso da usina de Fukushima não foi causado pelo terremoto, mas sim porque o tremor cortou as linhas de energia que mantinham ligado o sistema de refrigeração dos reatores. Um segundo sistema, acionado por geradores a diesel, passariam a funcionar, mas eles foram afetados pela água do mar trazida no tsunami, com ondas de até 7 metros, que se chocou com o complexo.

Foram registradas explosões nos reatores e especialistas estimam que, após o incidente, 55% do núcleo do reator 1 tenha derretido, 35% do reator 2 teve o mesmo destino, assim como 30% do reator 3.

O calendário proposto pela Tepco e governo do Japão prevê que a desmontagem total do complexo de Fukushima (além de descontaminação do solo) só deve ocorrer mesmo até 40 anos após a explosão de 2011, ou seja, só em meados de 2051.

O reator 4 do complexo de Fukushima não estava em funcionamento quando ocorreram o terremoto e tsunami.

Porém, dentro dele estavam armazenados os elementos combustíveis que agora serão retirados pela Tepco.

Segundo Silva, no interior dessas ligas ocorrem reações nucleares, ainda que poucas. Mas o fato de estarem num mesmo local não significa um risco de explosão. Ele explica que um acidente só ocorreria se, durante o processo de limpeza do reator 4, essas barras, por acidente, fossem colocadas muito próximas umas das outras.

Neste caso, ocorreria a formação de uma massa crítica (acúmulo de urânio em determinado espaço) dando início a uma reação em cadeia de fissão nuclear (quebra do núcleo de um átomo em dois outros menores).

A professora Emico Okuno, professora do departamento de Física Nuclear da Universidade de São Paulo (USP), reforça que a operação é "dificílima", mas que a probabilidade de ocorrer uma reação em cadeia “é muito pequena”. Emico diz ainda que o combustível colocado na piscina, após ser retirado do reator, ficou fraco e “economicamente não viável”.

Luís Antônio Albiac Terremoto, pesquisador do Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (Ipen) explica que a remoção desses combustíveis deverá ocorrer sob a água, para que o material permaneça resfriado. Ele também considera baixo o risco de acidente da operação de limpeza.

Vazamento de água radioativa em Fukushima (Foto: Reprodução / GloboNews)

Água contaminada

Apesar de minimizarem a chance ocorrer uma cadeia de fissão nuclear, os especialistas entrevistados pelo G1 ressaltaram a urgência de conter um problema também considerado grave e que já ocorre: o vazamento de água radioativa para o mar.

Em agosto, a Tepco divulgou que 300 toneladas de água contaminada proveniente de tanques de armazenamento vazaram para o mar.

Essa água, usada para resfriar os reatores da central e lançada no Pacífico, contendo substâncias como estrôncio, pode interagir com a biodiversidade e atingir seres humanos, caso estes consumam produtos marinhos que tenham sido contaminados.

Segundo Terremoto, existe em Fukushima um processo de filtragem, purificação e dessalinização (da água do mar), que consegue reduzir entre cem e mil vezes os níveis de radioatividade. Essa água não fica potável, não pode ser lançada de volta ao meio ambiente, mas sim reutilizada no próprio complexo.

No entanto, para o pesquisador do Ipen, o ritmo de descontaminação e a condição de estocagem não são ideais. “Ainda que não se consiga quantificar os efeitos [do impacto da água radioativa no ecossistema e nos homens], não pode deixar vazar a água. Essa sim é uma questão importante, acelerar a questão do tratamento”, explica.

Cronograma

De acordo com um cronograma divulgado em conjunto pela companhia e o governo japonês, a retirada dos 1.331 elementos combustíveis que já sofreram irradiação e dos 204 novos que também estão na piscina de desativação já estava prevista para acontecer em 2013, dois anos após o acidente.

Ainda segundo o calendário, dez anos após o acidente, vão começar os trabalhos de remoção de entulhos contaminados e combustíveis de piscinas dos reatores 1, 2 e 3. O calendário proposto pela Tepco e governo do Japão prevê que a desmontagem total do complexo de Fukushima (além de descontaminação do solo e dos materiais) só deve ocorrer mesmo até 40 anos após a explosão de 2011, ou seja, só em meados de 2051.

Terremoto, do Ipen, afirma que os prazos estipulados visam a queda do risco de contaminação, mas também são necessários para que se desenvolvam tecnologias que permitem trabalhos em ambientes radioativos, com materiais que aguentem os altos níveis de elementos liberados após o acidente.

Fonte:

Do G1, em São Paulo - 06/11/2013 13h10 - Atualizado em 06/11/2013 16h38